챕터 6

마르티네스 가문은 브라운 가문에 여러 차례 혼담을 제안했었다.

하지만 브라운 가문은 늘 그 화제를 피했고, 비앙카의 지위를 공개적으로 인정한 적이 없었다.

특히 윌리엄은 이 문제로 집안 어른들과 말다툼을 했다는 소문이 있었다.

그런데 지금 그가 여기 있었다.

윌리엄은 체이스의 말에 전혀 개의치 않는 듯했다. 미소를 유지한 채, 날카로운 말을 내뱉었다. "너무 직설적으로 말하고 싶지 않지만, 물어보셨으니 솔직히 말씀드리죠. 다른 사람의 자리를 차지한 사람은 제 아내가 될 자격이 없습니다. 하지만 제 약혼녀는 그런 사람이 아니니까 상관없습니다."

"당신이..."

이건 노골적인 모욕이었다!

비앙카의 얼굴이 순식간에 붉어졌고, 그녀는 거의 바닥에 쓰러질 뻔했으며, 눈에는 눈물이 고였다. 손톱이 살 속 깊이 파고들었다.

그녀는 분노했고, 마음속으로 윌리엄을 천 번도 더 저주했다. 어떻게 그 시골뜨기가 자신과 비교될 수 있단 말인가? 하지만 결국 그녀는 감히 아무 말도 하지 못했다.

다리가 부러진 상태에서도 윌리엄은 여전히 하늘이 총애하는 자식이었고, 그녀가 감히 거스를 수 없는 사람이었다.

에이바는 잠시 망설이다가 비앙카에게 다가가 위로하듯 그녀의 머리를 쓰다듬은 뒤, 체이스에게 눈빛을 보냈다.

아직 하인들이 주변에 있었다. 윌리엄의 말을 반박하지 않으면, 비앙카는 다시는 상류사회에 얼굴을 내밀 수 없을 것이었다.

체이스가 금테 안경을 고쳐 썼다. "비앙카는 우리 딸입니다. 어릴 때부터 정성껏 키웠죠. 마르티네스 가문의 마음속에서 그 아이는 친자식과 다를 바 없습니다. 윌리엄, 앞으로는 그런 말을 하지 마십시오."

윌리엄이 무심하게 고개를 끄덕였다.

하지만 그녀는 달랐다. 친자식보다 더 나았다.

"방금 말씀하신 것에 대해서는, 유감스럽게도 동의할 수 없습니다. 아멜리아는 얼마 전에 시골에서 막 데려온 아이입니다. 아내와 저는 그 아이가 무척 그리우니, 집에 있는 게 낫겠습니다. 게다가 두 사람은 아직 결혼하지 않았으니 부적절합니다. 제 어머니에 관해서는, 제가 처리할 방법이 있으니 굳이..."

"아빠." 여성의 목소리가 그들의 대화를 가로막았다.

비앙카가 앞으로 나서며 체이스의 팔을 감싸 안았고, 그녀의 목소리는 달콤하고 걱정스러웠다.

"아빠, 아멜리아를 보내는 게 어때요? 브라운 씨와 시간을 보내며 관계를 쌓을 수 있잖아요. 그렇지 않으면 할머니가 내일 깨어나서 아멜리아를 보시면 화를 내실 거고, 아빠를 탓하시며 자해하겠다고 위협하실 텐데요."

그녀는 윌리엄의 다리가 부러진 이후로 겉으로는 온화하고 느긋해 보이지만, 사실은 폭력적이어서 종종 하인들을 때린다는 소문을 들었다. 아멜리아가 가면 볼만한 구경거리가 생길 것이었다.

그녀의 눈에 잠깐 고소함이 스쳤다가 재빨리 감춰졌다. "어떻게 생각하세요, 아빠?"

아멜리아는 조용히 뒤에 서 있었고, 마치 논의가 자신의 미래에 관한 것이 아닌 듯했다.

체이스는 어릴 때부터 키운 비앙카를 흘끗 보더니, 조심스럽게 손을 빼내며 잠시 미간을 찌푸렸다. 그는 가볍게 정장을 툭툭 치며 차가운 목소리로 말했다. "좋지 않아. 아멜리아, 이리 와."

그는 애완동물을 부르듯 아멜리아를 손짓으로 불렀다.

그가 물었다. "넌 어떻게 생각하니? 마르티네스 저택에 머물겠니, 아니면 브라운 저택으로 가겠니?"

체이스가 자신의 의견을 물어본 것에 아멜리아는 놀랐지만, 망설임 없이 선택했다.

아멜리아가 말했다. "마르티네스 저택에 머물겠습니다."

체이스는 전혀 놀라지 않았다. 그는 휠체어에 앉은 윌리엄을 바라보며 말했다. "윌리엄, 들었잖아요. 아멜리아가 스스로 남기로 선택한 거지, 내가 결정한 게 아니에요."

윌리엄이 가볍게 대답했다. "알겠어요, 더 이상 강요하지 않을게요. 하지만 아멜리아가 어떤 문제에 부딪히면 저한테 전화하는 걸 잊지 말아요."

그는 자신의 전화번호를 불러주며 아멜리아에게 연락처를 추가해달라고 한 뒤, 만족스럽게 휠체어를 돌려 떠났다.

비앙카는 그 자리에 서서 상황이 전개되는 것을 지켜보며 이를 갈 듯 분해했다.

외부인들이 떠나자, 체이스는 아멜리아를 깊이 바라보며 말했다. "나중에 하인들에게 네 방으로 안내받아라."

비앙카가 자원하며 억지 미소를 지으며 좋은 언니처럼 아멜리아의 손을 잡아끌었다. "내가 아멜리아를 데려갈게요. 어디인지 알아요."

그 방은 원래 객실이었다.

따뜻하게 꾸며져 있었고, 분홍색 벽과 벽 가득한 인형들이 있었다.

안으로 들어가자마자 비앙카는 가면을 벗고 아멜리아를 놓아주었다. 그녀의 눈은 경멸로 가득했고, 어조는 조롱적이었다. "여기 머무는 게 좋은 일이라고 생각하지 마. 언젠가는 네가 온 것처럼 떠나게 만들 거야."

아멜리아가 침착하게 대답했다. "그럼, 그날을 기대하고 있을게요."

비앙카는 화를 내지 않고 비웃으며 떠났다. 말은 강하게 할 수 있지만, 결국 고생하게 될 것이다.

성가신 사람이 떠나자, 아멜리아는 침대에 앉았고, 부드러운 매트리스가 그녀를 살짝 튕겨 올렸다. 꽤 편안했다. 그녀는 불을 끄고 이불에 몸을 감싼 채 잠들었다.

다음 날 아침.

아멜리아는 마르티네스 저택의 작은 정원에 서서 일출을 마주했다. 그녀는 몇 바퀴 달린 후, 빈 공간을 찾아 권투 연습을 했다.

모든 동작이 깔끔하고 날카로웠으며, 어떤 망설임도 없었다.

이것은 그녀가 어린 시절부터 길러온 습관이었다.

"실례합니다만, 바닥을 쓸어야 해서요."

아멜리아는 미간을 찌푸리며 다른 곳으로 이동했다.

"다시 실례합니다."

그녀는 말없이 다시 이동했다.

"실례합니다..."

"내 기억이 맞다면, 방금 여기를 쓸었잖아요."

아멜리아가 앞에 있는 하인을 차갑게 바라보았다.

하인이 말했다. "비키라고 하면 비켜야지. 왜 그렇게 따지는 거예요? 마르티네스 가문으로 돌아왔다고 해서 시골뜨기 주제에 뭔가 달라질 수 있다고 진짜 생각하는 거예요? 마르티네스 가문의 영애는 비앙카 마르티네스 아가씨 한 분뿐이에요."

아멜리아가 물었다. "이름이 뭐예요?"

아멜리아의 밝은 눈이 화살처럼 하인을 뚫어지게 쳐다보았고, 그녀의 표정은 알 수 없었다.

그럼에도 불구하고 하인은 너무 위축되어 식은땀이 나며 그녀의 시선을 마주할 수 없었다.

젠장, 어떻게 시골 여자가 체이스처럼 그렇게 강한 기세를 가질 수 있단 말인가?

하인이 대답했다. "제 이름이 뭔지 왜 신경 써요?"

아멜리아가 말했다. "당신을 해고시키려면 이름을 알아야 하니까요. 어쨌든 저한테는 마르티네스 가문의 피가 흐르잖아요. 제가 아버지께 당신을 해고해달라고 하면 들어주실 것 같아요? 아니면 당신이 그렇게 아끼는 마르티네스 아가씨가 당신을 위해 애원해줄까요?"

하인이 당황하며 말했다. "그런 뜻이 아니었어요. 단지 당신이 돌아온 이후로 마르티네스 가문이 혼란스러워졌고, 마르티네스 아가씨가..."

아멜리아가 말했다. "해고야."

갑작스러운 말이 그들을 가로막았고, 둘 다 소리가 난 쪽을 바라보았다.

긴 다리를 가진 키 큰 남자가 서 있었고, 그의 비율은 완벽했다. 그는 기둥에 살짝 기대어 있었는데, 언제부터 거기 서 있었는지 알 수 없었다.